От античности до XVIII в. жизнь человека делилась на четыре отрезка: детство, юность, зрелый возраст и старость. С понятием «юношество» было введено новое представление, обозначающее комплексный важный период жизни, во время которого осуществляются значительные физические и психические изменения человека.
В прошлом переходом от детства к возрасту взрослого считался короткий импрегнационный период: девочки становились взрослыми с наступлением половой зрелости, юноши – с началом профессиональной деятельности. Индивидуум определялся социальными и экономическими связями и его ролью в большой семье, к которой он относился.
За малыми исключениями жизнь каждого проходила в том месте, где он родился и жил вместе с теми же лицами. Другого окружения он совсем не знал. Индивидуальность подавлялась во благо общности.
Как только девочка достигала половой зрелости, ее рассматривали как женщину и вскоре выдавали замуж.
Мальчик мог уже в 16 лет стать главой семьи, в 14-15 лет – солдатом и в 13 лет осваивал профессию. Понятие «конфликт поколений» тогда было неизвестно.
Взрослые были примером, которому подражали, авторитет отца вызывал уважение и страх. Отец принимал решения о будущем и судьбе своих детей, как в отношении профессии, так и брака. Мальчик обычно получал ту же профессию, что и отец, это было принято в рамках общества и семьи, возможностей выбора почти не было.
У некоторых примитивных народов существует обычай посвящения, который навсегда оставляет следы на теле человека.
Юношеский возраст у первобытных народов
У некоторых первобытных народов переходный возраст отмечают ритуалом посвящения, его цель заключается в том, чтобы дать понять молодому человеку, что он вступил в новый период жизни, принципиально отличающийся от прежнего.
Большинство этих ритуалов выражается расставанием с матерью и периодом изоляции как символом закончившегося детства, обрядами очищения, болезненными испытаниями и изложением обычаев, законов, истории рода и т. д.
Ритуалы посвящения являются символом закончившегося детства и начала зрелого возраста и вводят молодого человека в круг взрослых.