Швейная машина – это специальное техническое устройство, которое применяют для соединения или отделки материалов с помощью шитья нитками. Эти машины применяют в различных отраслях легкой промышленности – швейной, трикотажной или обувной, в быту. И если древние зингеровские машинки могли только выполнять прямую строчку, то современные аппараты обладают целым арсеналом сложных строчек и зигзагов, количество которых может быть ограничено только фантазией конструкторов.

Все швейные машинки можно классифицировать на механические аппараты и устройства, оснащенные компьютерным управлением. И если первые не способны выполнять строчки какой-то усложненной формы, то второй тип машин, управляемых микропроцессором, имеет неограниченное количество сложных строчек.

Все здесь зависит от того объема памяти и тех программ, которые заложены производителем в «начинку» той или иной модели. Только такая швейная машина может, например, выполнить оригинальные петли, называемые «с глазком» или красивые усложненные строчки.

С помощью швейных машин можно выполнять рабочие строчки, петли и декоративные строчки. К понятию «рабочие строчки» относятся привычные прямые строчки и зигзаг (обычные и усиленные), потайные строчки, а также строчки для простегивания и эластичных тканей и т.д.

На всех электромеханических машинках можно сделать прорезную бельевую петлю в полуавтоматическом или автоматическом режиме с учетом размера пуговиц. Швейные машины с компьютерным управлением выполняют эту операцию в автоматическом режиме. На устройствах от японских компаний для этого есть специальные измерительные устройства, куда вставляются пуговицы. На европейских машинках эти параметры заранее задаются в миллиметрах.

Для того чтобы при шитье изделий срезы материалов (нетканых и тканых) не распускались и не осыпались, был изобретен оверлок. Это специальный тип швейной машины, который был изобретен для обметывания срезов и придания им приемлемого эстетичного вида, одновременно обрабатывающий и обрезающий излишки тканей. Существуют модели оверлоков, которые могут производить строчки, плоские швы, а также декоративные швы.

Необходимо учитывать, что оверлок не может в полной мере заменить обычную швейную машинку, так как он является лишь ее дополнением, и производит только те операции, которые нельзя выполнить в силу конструктивных особенностей аппаратов для сшивания тканей. Строчки, полученные на оверлоке, отличаются эластичностью, что является преимуществом при пошиве трикотажных изделий.